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May 29, 2023

A rebelião dos boxeadores explicada: revolta na China

Durante o início de 1800, as potências europeias procuraram colónias em África e na Ásia para aceder a recursos naturais de baixo custo e desenvolver mercados cativos. Na China, isso resultou nas Guerras do Ópio da década de 1840

Durante o início de 1800, as potências europeias procuraram colónias em África e na Ásia para aceder a recursos naturais de baixo custo e desenvolver mercados cativos. Na China, isto resultou nas Guerras do Ópio das décadas de 1840 e 1850, após as quais uma China humilhada foi dominada pela Grã-Bretanha e outras potências europeias. Estas potências dividiram a China em esferas de influência, dentro das quais cada potência europeia detinha o monopólio do comércio. No final da década de 1890, muitos jovens chineses estavam chateados com os problemas económicos e políticos da China e procuraram expulsar a influência estrangeira do seu país. Esses nacionalistas, chamados de Boxers devido às suas demonstrações públicas de habilidades em artes marciais, tentaram usar a força armada para derrotar instalações europeias, americanas e japonesas em 1899-1900.

No início de 1800, as potências europeias procuravam avidamente colónias em África e na Ásia, à procura de recursos naturais baratos e da capacidade de estabelecer mercados comerciais cativos. Desde 1757, o comércio entre a Europa e a China limitou-se à cidade portuária de Guangzhou, no sul. Por volta de 1800, a Grã-Bretanha começou a importar ópio, cultivado na Índia, para a China. Rapidamente, muitos chineses tornaram-se viciados em ópio e a China começou a restringir o seu uso no início da década de 1810. Ainda assim, o comércio de ópio cresceu rapidamente e, na década de 1830, tornou-se um grande problema social. Em 1839, a China decidiu proibir totalmente o comércio de ópio. Isto rapidamente resultou em conflitos com comerciantes britânicos, resultando na Primeira Guerra do Ópio.

Os britânicos venceram a Primeira Guerra do Ópio e receberam a cidade portuária de Hong Kong e acesso a cinco outras cidades portuárias, onde quaisquer cidadãos da Grã-Bretanha estariam sujeitos às leis britânicas em vez das leis chinesas. As hostilidades eclodiram novamente em 1856, e a Segunda Guerra do Ópio viu uma segunda derrota da China nas mãos da Grã-Bretanha e da França. Tal como no rescaldo da primeira guerra, foi concedido às potências europeias acesso a muitas cidades portuárias adicionais. As tropas britânicas e francesas também saquearam o Palácio Imperial de Verão, que exemplificou a era do século de humilhação (1839-1949) sofrida pela China nas mãos do Ocidente e do Japão.

Enquanto os britânicos e franceses desejavam cidades portuárias nas regiões centro e sul da China, a Rússia e o Japão estavam mais próximos das províncias do nordeste da China, incluindo a península coreana. O Japão, que começou a modernizar-se rapidamente no final da década de 1860, após a introdução do comércio com o Ocidente, desejava acesso à Coreia e à Manchúria (nordeste da China). Tendo sido anteriormente ocupada pela China, a Coreia desfrutou de um breve período de independência, mas o assassinato de um ministro coreano pró-Japão levou ao ressurgimento das tensões entre a China e o Japão. Tanto a China como o Japão enviaram tropas para a Coreia, o que provocou um conflito armado entre as duas nações.

Os combates começaram em 25 de julho de 1894, com a guerra formalmente declarada uma semana depois. As tropas chinesas sofreram com a fraca unificação, liderança e armamento inferior, resultando numa série contínua de perdas para as forças japonesas mais modernizadas. À medida que o Japão conquistou mais território no nordeste da China, as potências ocidentais envolveram-se e forçaram o Japão a ceder parte do território. Isso resultou na Rússia obtendo ganhos na Manchúria, incluindo Port Arthur. Embora o Japão tivesse obtido uma vitória decisiva sobre a China, a intervenção europeia na guerra preparou o terreno para a Guerra Russo-Japonesa uma década depois. A intervenção das potências europeias também aumentou a humilhação da China, com muitos chineses a sentirem que a China já não conseguia gerir os seus próprios assuntos.

As cidades portuárias europeias e a agressão japonesa humilharam a China, que já foi uma grande potência. Um terceiro pilar de tensão veio dos missionários cristãos, que por vezes eram vistos como tentando substituir a cultura tradicional chinesa pela cultura ocidental. Provavelmente não ajudou o facto de o ressurgimento de missionários cristãos na China, após a sua proibição em 1721, ter surgido juntamente com a ascensão de comerciantes ocidentais com fins lucrativos. Isto levou muitos a ver os missionários como mais focados no imperialismo cultural do que simplesmente na educação religiosa. Muitos também sentiram que a presença de missionários cristãos era uma lembrança do poder ocidental e do seu domínio sobre a China.